Seitse šeigiriiki Araabia poolsaarel ühendasid jõud, et moodustada Araabia Ühendemiraadid pärast Suurbritannia lahkumist sellelt viljatult, aga naftarikkalt maalt 1971. aastal. Need iseseisvad emiraadid on Abu Dhabi, naftapealinn ja liiduvalitsuse asukoht; Dubai, peamine sadam ning äri- ja tööstuskeskus; Ajman; Umm al Qaywayn; Ras al Khaymah; Al Fujayrah ja Sharjah. 1958. aastal avastatud nafta on riigi peamine rikkus ja suurim sissetulekuallikas – AÜE on üks maailma jõukamaid riike. See avastus tõi sisse hulga välistööjõudu, kes nüüd moodustavad ligi kolm neljandikku kogu rahvastikust. Seal on mägesid ja liivarandu, kõrbi ja kõrbeoaase, kaameleid ja Lamborghinisid, turge ja kaubanduskeskusi – kõike kõrbesafarist brändipoodideni tõeliselt eksootilises luksuses.

AÜE on heas mõttes vastuoluline riik, kus kohtuvad traditsiooniline beduiini elustiil ning läänelik tarbijaühiskond ja suurlinna bling-bling. Tormilise kokkupõrke asemel on kahe kardinaalselt erineva ühiskonna mõjutused aga loonud 21. sajandi rahva, mis ühendab konservatiivse islami ja liberaalse lääne kultuurid ühte unikaalsesse paketti. AÜEsse on raha toonud tolerantsuse islamitraditsioonide osas. Ainus periood aastas, mil esiisade tavasid rangelt järgitakse, on usupüha ramadan – s.o paastukuu, mis algab tavaliselt septembris-oktoobris ning kestab 30 päeva. Moslemitele tähendab ramadan paastumist päikesetõusust loojanguni, turistiekskursioonid ja -lõbustused töötavad tavapäraselt.